Medan | Pemerintah Provinsi Sumatera Utara menggelar operasi modifikasi cuaca sebagai salah satu upaya membantu meredakan kabut asap akibat kebakaran hutan dan lahan yang menyelimuti sejumlah wilayah. Pelaksanaan operasi ini dilakukan atas instruksi Gubernur Sumatera Utara Muhammad Bobby Afif Nasution. Langkah tersebut diarahkan untuk mendukung penanganan dampak karhutla, terutama ketika asap mengganggu aktivitas masyarakat dan menurunkan kualitas udara. Melalui operasi ini, pemerintah berupaya memanfaatkan kondisi atmosfer untuk mendorong terbentuknya hujan di area yang memerlukannya. Modifikasi cuaca menjadi bagian dari respons bersama terhadap situasi yang berkembang, sementara upaya pencegahan dan penanganan kebakaran tetap diperlukan di lapangan.
Penerbangan perdana operasi modifikasi cuaca dilepas Wakil Gubernur Sumatera Utara Surya pada Jumat sore, 16 Oktober 2026. Prosesi pemberangkatan berlangsung dari terminal kargo Bandara Internasional Kualanamu, Kabupaten Deli Serdang. Sebelum melepas pesawat, Surya meninjau pemuatan bahan semai berupa natrium klorida (NaCl), yang juga dikenal sebagai garam. Bahan tersebut disiapkan untuk digunakan dalam pelaksanaan penerbangan sesuai kebutuhan operasi. Peninjauan ini menjadi bagian dari rangkaian persiapan sebelum pesawat diberangkatkan, sekaligus memastikan kegiatan awal berjalan sesuai rencana. Kehadiran pemerintah provinsi dalam pelepasan penerbangan menandai dimulainya langkah operasional di udara untuk membantu mengurangi dampak kabut asap.
Pesawat yang digunakan dalam penerbangan perdana itu adalah Cessna Caravan. Dalam operasi modifikasi cuaca, pesawat membawa bahan semai untuk disebarkan pada awan yang dinilai memenuhi kondisi tertentu. Proses tersebut bergantung pada pengamatan cuaca dan koordinasi teknis, sehingga penerbangan dilaksanakan dengan mempertimbangkan situasi atmosfer. Sasaran utamanya ialah membantu meningkatkan peluang terjadinya hujan, yang diharapkan dapat mendukung upaya meredakan kabut asap serta mengurangi risiko kebakaran lanjutan. Namun, operasi ini bukan satu-satunya langkah penanganan dan hasilnya dipengaruhi oleh kondisi alam. Pemerintah tetap perlu memantau perkembangan cuaca dan kebakaran, serta menyelaraskan kegiatan udara dengan tindakan penanggulangan di darat. Penerbangan perdana dari Kualanamu menjadi awal pelaksanaan upaya tersebut di Sumatera Utara.
Dalam operasi modifikasi cuaca di Sumatera Utara, bahan natrium klorida (NaCl) dibawa dengan pesawat untuk disebarkan pada awan yang dinilai berpotensi menghasilkan hujan. Penyemaian ini dimaksudkan untuk membantu proses pembentukan butir air di dalam awan, sehingga peluang terjadinya hujan dapat meningkat. Hujan yang terbentuk diharapkan membantu meredakan kabut asap akibat kebakaran hutan dan lahan. Namun, penggunaan bahan semai bukan jaminan bahwa hujan akan turun di lokasi tertentu; keberhasilannya tetap dipengaruhi kondisi atmosfer dan karakteristik awan yang dijumpai selama penerbangan.
Wilayah Medan, Binjai, Deli Serdang, dan kawasan sekitarnya diprioritaskan lebih dahulu dalam pelaksanaan kegiatan. Penentuan prioritas tersebut berkaitan dengan kebutuhan penanganan kabut asap di kawasan itu, sementara operasi dapat dilanjutkan ke daerah lain sesuai perkembangan situasi dan peluang penyemaian. Dengan kata lain, daftar wilayah sasaran menjadi acuan awal, tetapi rute penerbangan dan lokasi penaburan NaCl tidak selalu dapat ditetapkan secara kaku sebelum pesawat berangkat. Tim perlu menilai kondisi cuaca dan keberadaan awan sepanjang misi, agar bahan semai digunakan pada sasaran yang memenuhi kriteria.
Surya menjelaskan bahwa pesawat tidak semata-mata terbang langsung menuju wilayah sasaran yang telah ditentukan. Awak harus mencari awan potensial yang memenuhi syarat untuk disemai, sebab penyebaran NaCl hanya dapat dilakukan apabila kondisi awan dan atmosfer mendukung. Jika awan yang sesuai berada di lokasi berbeda dari tujuan awal, penerbangan dapat menyesuaikan arah untuk menemukan kesempatan penyemaian yang layak. Sebaliknya, apabila awan potensial tidak tersedia atau kondisinya tidak memenuhi kriteria, operasi tidak dapat dijalankan seperti yang direncanakan. Karena itu, pelaksanaan modifikasi cuaca bergantung pada ketersediaan awan serta pemantauan cuaca secara berkelanjutan. Pendekatan ini memungkinkan upaya diarahkan pada peluang yang ada, tanpa mengabaikan prioritas wilayah yang telah ditetapkan.Kabut asap akibat kebakaran hutan dan lahan dapat mengganggu kegiatan sehari-hari masyarakat, terutama ketika polusi menyebar ke kawasan permukiman dan pusat aktivitas. Udara yang tercemar berpotensi mengurangi kenyamanan saat bekerja, belajar, bepergian, maupun menjalankan kegiatan di luar ruangan. Kondisi tersebut juga dapat mendorong warga membatasi aktivitas di luar rumah dan lebih berhati-hati dalam merencanakan perjalanan. Dampaknya tidak hanya dirasakan oleh orang yang tinggal dekat lokasi kebakaran, sebab asap dapat terbawa angin dan menjangkau wilayah yang lebih luas. Karena itu, gangguan kabut asap menjadi persoalan lingkungan sekaligus tantangan bagi mobilitas dan layanan publik.
Sektor transportasi udara termasuk yang dapat terdampak langsung saat jarak pandang menurun. Di Bandara Internasional Kualanamu, keterbatasan jarak pandang dilaporkan menyebabkan sejumlah penerbangan tertunda dalam dua hari terakhir. Penundaan dapat mengubah jadwal perjalanan penumpang, menghambat pertemuan dan urusan pekerjaan, serta memengaruhi kelancaran operasional maskapai dan bandara. Keputusan terkait keselamatan penerbangan harus mempertimbangkan kondisi cuaca dan jarak pandang, sehingga jadwal keberangkatan maupun kedatangan mungkin perlu disesuaikan. Situasi ini menegaskan bahwa kabut asap bukan sekadar mengurangi kenyamanan, tetapi juga dapat menimbulkan dampak berantai bagi masyarakat dan kegiatan ekonomi yang bergantung pada perjalanan udara.
Dalam konteks tersebut, operasi modifikasi cuaca di Sumatera Utara ditujukan untuk memicu hujan, sebagai salah satu upaya membantu mengurangi polusi asap dan memperbaiki kualitas udara. Hujan diharapkan dapat membantu membersihkan partikel di udara serta membasahi area yang rawan terbakar, meskipun hasilnya bergantung pada kondisi atmosfer dan pelaksanaan operasi. Tujuan ini berkaitan erat dengan kebutuhan masyarakat untuk memperoleh udara yang lebih baik dan dengan upaya mengurangi gangguan terhadap aktivitas, termasuk transportasi. Namun, operasi yang dilakukan tidak dengan sendirinya memastikan kabut asap telah hilang atau penerbangan kembali normal. Perkembangan kualitas udara, jarak pandang, dan jadwal penerbangan tetap perlu dipantau, sementara penanganan kebakaran lahan terus menjadi bagian penting dari upaya mengurangi sumber asap.
Kepala BPBD Sumatera Utara, Tuahta Saragih, menyampaikan bahwa operasi modifikasi cuaca direncanakan berlangsung selama tiga hari. Dalam periode tersebut, penerbangan untuk penyemaian awan dijadwalkan dua kali setiap hari, sehingga tim dapat memanfaatkan kesempatan yang tersedia untuk menjangkau awan potensial. Jadwal ini menjadi bagian dari upaya pemerintah provinsi merespons kabut asap akibat kebakaran hutan dan lahan. Pelaksanaan misi tetap bergantung pada kondisi cuaca dan keberadaan awan yang dinilai memungkinkan untuk disemai. Karena itu, pengamatan terhadap perkembangan atmosfer menjadi penting sebelum pesawat menjalankan setiap penerbangan.
Setiap misi diperkirakan berlangsung sekitar dua jam. Dalam satu penerbangan, pesawat membawa kurang lebih satu ton natrium klorida atau NaCl, bahan yang digunakan untuk membantu proses penyemaian awan. Muatan tersebut dibawa menuju area dengan awan potensial agar upaya memicu pembentukan hujan dapat dilakukan secara terarah. Durasi penerbangan memberi ruang bagi tim untuk menjangkau sasaran yang telah dipertimbangkan, sementara frekuensi dua kali sehari memungkinkan operasi dilakukan berulang selama masa kegiatan. Rincian itu menggambarkan skala kerja yang disiapkan, meskipun hasil di lapangan tetap dipengaruhi unsur alam dan tidak dapat dipastikan hanya dari jadwal penerbangan.
Pemerintah Provinsi Sumatera Utara berharap penyemaian awan dapat membantu memicu hujan di wilayah yang terdampak. Turunnya hujan diharapkan menekan kabut asap yang mengganggu lingkungan dan kehidupan sehari-hari masyarakat. Upaya tersebut juga diarahkan untuk memperbaiki kualitas udara, sehingga paparan asap dapat berkurang dan kondisi menjadi lebih mendukung bagi warga yang beraktivitas.
Baca juga: Gelap Malam Tak Jadi Penghalang, Satgas Karhutla Lanud Sjamsudin Noor Kembali Berjibaku Hadang Karhutla Hingga Dini Hari | Tak Hanya Logistik, Hercules TNI AU Bawa Dukungan Kesehatan dan Peralatan Untuk Menopang Perjuangan Pasukan Karhutla Kalsel | TNI Perkuat Sinergitas Lintas Sektor dalam Pencegahan Karhutla di Sambas
